Огромное количество пластмассовых отходов сосредоточено в Мировом океане. Согласно данным ООН на каждые 2,5 км² поверхности Мирового океана приходится 48 тысяч пластмассовых предметов. Такое количество пластмассы становится причиной гибели множества птиц, черепах, рыб, морских млекопитающих и других живых организмов.

Впервые научное сообщество выразило серьёзную обеспокоенность загрязнением вод Мирового океана пластмассовыми отходами 6 лет назад, когда на берегу Нормандии (Франция) был найден мёртвый кит Малый полосатик (Balaenoptera acutorostrata) с 224 килограммами пластиковых мешков в желудке.

Мелкие частицы пластмассы, образующиеся в результате разрушения пластмассовых изделий, становятся кормом многих живых организмов. По некоторым сведениям пластмассовые частицы могут задерживаться в желудочно-кишечном тракте животных на срок до 15 месяцев, затрудняя всасывание питательных веществ клетками желудка и кишечника, а также вызывая интоксикацию организма. Более того частицы пластмассы включаются в многочисленные пищевые цепи и даже оказываются на нашем обеденном столе.