Исследователи Арон Ван Донкелар и Рандал Мартин из Канадского университета Дальхузи, используя данные двух спутников NASA, составили карту загрязнённости воздуха нашей планеты.

В результате компьютерной обработки данных, полученных из космоса, удалось получить информацию о содержании взвешенных веществ диаметром 2,5 мкм и менее в атмосфере Земли. Эта информация была использована для составления вышеприведённой карты.

Частицы пыли диаметром 2,5 мкм и менее представляют серьёзную опасность для здоровья человека в связи с тем, что они проникают глубоко в лёгкие и становятся причиной возникновения таких болезней, как астма, бронхит, а также ряда других опасных заболеваний. В одних только США взвешенные частицы этого размера становятся причиной гибели до 60000 человек в год.

На карте отчётливо видно, что высокое содержание взвешенных веществ отмечается в воздухе ряда промышленно-развитых стран мира, а также бурно развивающихся стран (Прежде всего Китай и Индия. Угольные электростанции и многочисленные заводы этих стран являются источником поступления в атмосферу большого количество сульфатов и сажи). Автотранспорт городов тоже является источником поступления взвешенных веществ в атмосферу. Москва на этой карте "светится" жёлтой точкой. Высокое содержание взвешенных веществ в небе над Сахарой, по-видимому, связано с пыльными бурями.

Если вышеприведённую карту сопоставить с картой плотности населения Земли, то оказывается, что 80% жителей планеты дышит загрязнённым воздухом (Допустимый уровень рекомендованный Всемирной Организацией здравоохранения составляет 10 микрограмм на кубический метр воздуха).